元代铜钱天启通宝小平背上星

“天启通宝”是中国明朝熹宗朱由校天启年间（公元1621年—1627年）所铸造的一种流通货币。其中，“天启通宝小平背上星”指的是该币为小平钱（即标准重量和面额的铜钱），背面（“背”）铸有一个“星”标记（通常位于穿口上方或下方），这是明代铸币中常见的版式特征之一。以下从历史背景、钱币特征、版式意义等方面详细介绍：

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一、历史背景：天启年间的政治与经济

明熹宗朱由校的年号“天启”（1621—1627年）是明朝晚期的重要阶段，此时明朝已陷入内忧外患的困境：

- 政治腐败：宦官魏忠贤专权，结党营私，朝政黑暗；东林党与阉党斗争激烈，统治集团内部矛盾激化。
- 经济崩溃：万历后期起，明朝财政因辽东战事（对抗后金）、灾荒赈济等持续亏空，不得不大量加征赋税（如“辽饷”“练饷”），民间经济凋敝。
- 货币需求激增：为解决财政危机，明朝自万历后期起放松铸币限制，允许地方甚至私人铸钱，导致天启年间铸币量激增，但质量参差不齐。

在此背景下，“天启通宝”成为应对货币短缺的关键，但因监管松弛，其版式复杂、种类繁多，反映了晚明经济的混乱与多元性。

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二、“天启通宝”的铸造概况

天启通宝的铸造分为两个阶段：

1. 中央官铸（初期）：天启元年（1621年），朝廷命户部、工部设炉开铸“天启通宝”，规定每文重一钱二分（约4.5克），形制规范，文字工整，多为光背或背记值（如背“十”“一两”等）。

2. 地方滥铸（中后期）：由于中央财政匮乏，天启三年（1623年）起，朝廷允许各省、镇自行铸钱（“准各省开局鼓铸”），甚至默许民间私铸。地方为牟利，往往减重降质（小钱仅重1—2克），并随意添加背文（如星、月、云纹、地名等），导致天启通宝版式泛滥，有小平、折二、折十等多种面值，背文组合达数十种。

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三、“天启通宝小平背上星”的特征与意义

1. 基本特征
- 形制：小平钱，直径约24—25毫米，重约3—4克（官铸稍重，私铸更轻）。
- 面文：“天启通宝”四字楷书，字体风格多样（中央官铸多端庄，地方私铸或潦草或纤细），常见“天”字上横短、下横长，“启”字“户”部较宽等写法。
- 背文：“上星”指钱背穿口（方孔）上方有一凸起圆点（星纹），是天启通宝最常见的背文之一（另有下星、左星、右星、双星等）。

2. 版式分类与背景
“上星”并非官方统一设计的记值符号，而是铸钱时为标识炉别、工匠或区分批次而添加的标记。根据存世实物和研究，天启通宝背星钱的来源主要有两类：
- 中央官铸背星：部分早期官铸钱因工艺习惯或试铸性质，偶见背星（如“上星”可能为工部宝源局或户部宝泉局的暗记），但数量极少，文字规整，铜质精良。
- 地方铸钱背星：地方钱局（如湖广、江西、四川等）或民间私铸为快速区分炉次，普遍使用星纹标记，此类钱文字粗糙、铜质低劣（含铅锡较高），存世量大。

3. 历史价值
- 反映晚明货币制度混乱：背星的泛滥是天启年间“放铸”政策的直接结果，体现了中央对货币发行权的失控，以及地方与民间势力对经济资源的争夺。
- 见证社会经济变迁：小平钱作为日常流通货币，其广泛存在说明天启时期基层交易仍依赖铜钱，但私铸小钱加剧了通货膨胀（“劣币驱逐良币”），进一步恶化民生。
- 收藏与研究意义：天启通宝因版式复杂（据统计约有上百种背文组合），成为古钱收藏的热门品种。“小平背上星”因存世较多、特征鲜明，是研究晚明铸币工艺与地方经济的重要实物资料。

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四、总结

“天启通宝小平背上星”不仅是天启年间货币史的缩影，更是晚明社会危机的物证。它诞生于政治腐败、经济崩溃的背景下，因中央放铸政策催生出复杂的版式，既记录了官方试图挽救财政的努力，也暴露了制度失效后的无序状态。对于历史研究者而言，它是观察晚明货币体系、区域经济与地方势力互动的微观窗口；对于收藏者而言，其多样的版式则增添了探索的乐趣。