清代铜钱光绪元宝铜元湖北省造当十

光绪元宝铜元（湖北省造当十）是中国近代机制币的重要代表之一，其诞生与晚清货币改革、地方督抚权力扩张及洋务运动背景密切相关。以下从历史背景、铸造始末、版别特征、流通影响等方面展开说明：

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一、历史背景：晚清货币危机与地方铸币兴起
19世纪末，清朝面临严重的货币混乱：传统银两、制钱并行，但白银外流（因鸦片贸易）、制钱减重导致“钱贱银贵”，民间私铸泛滥，财政体系濒临崩溃。为应对危机，清廷自19世纪70年代起尝试“自铸银元”“整顿钱法”，但因中央权威衰落、技术落后进展缓慢。

1887年（光绪十三年），两广总督张之洞奏请朝廷自铸银元（“龙洋”），获准后在广东设局试铸成功，开启了中国近代机制币的先河。此后，各省督抚纷纷效仿，以“缓解钱荒”“增加财政收入”为由，竞相设立造币厂铸造铜元（铜质辅币）。湖北作为张之洞推行洋务的核心区域，成为继广东之后较早开铸铜元的省份。

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二、湖北省造当十铜元的铸造始末
1. 开铸时间与动机
1893年（光绪十九年），张之洞调任湖广总督，将广东的造币经验引入湖北。1895年（光绪二十一年），湖北银元局（后改称“湖北铜币局”）开始试铸“光绪元宝”铜元，初期以“当十”（即一枚铜元抵十文制钱）为主，因成本低、效率高，迅速成为主流面值。

2. 设计与工艺
湖北当十铜元的设计融合了中西元素：正面为“光绪元宝”四字（楷书或篆书），上缘“湖北省造”，下缘“当十”；中心多为“六瓣花星”或“太极图”（后期简化），背面为蟠龙图案（俗称“湖北坐龙”），龙身饱满，周围环绕英文（如“HU-PEH PROVINCE”“TEN CASH”）。早期采用进口机器（如英国伯明翰造币厂设备），工艺精良；后期因各省滥铸，质量下降。

3. 停铸与版别演变
湖北铜元最初由官方严格控制，但1900年后各省跟风开铸（全国设局超20处），导致铜料短缺、币值暴跌。1905年（光绪三十一年），清廷颁布《整顿圜法章程》，限制地方铸币，湖北铜币局逐渐减产，1909年（宣统元年）基本停铸。

版别关键节点：
- 前期（1895-1900）：龙纹清晰，材质为红铜（含铜量约95%），常见“六瓣花星”“实心花星”等；
- 中期（1900-1905）：因铜价上涨，部分改铸黄铜（含铜量降低），龙纹简化，出现“水龙”“立龙”等变体；
- 特殊版别：如“背珠圈坐龙”（龙周围有圆珠环）、“大北长云”（背面“北”字较长）等，因模具差异形成稀有品种，收藏价值较高。

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三、流通影响与经济意义
湖北当十铜元的发行极大缓解了晚清“钱荒”：一枚铜元抵十文制钱，而制钱需数斤铜才能铸造千文，铜元以机器冲压大幅降低成本，迅速在湖北及周边省份流通，甚至流入河南、湖南、四川等地。据统计，仅1901-1908年间，湖北铜元局累计铸造量超10亿枚，成为晚清最普及的机制辅币之一。

但另一方面，各省滥铸导致铜元贬值（后期实际购买力不足十文），加剧了通货膨胀，也暴露了清末中央对地方财政失控的弊端。1911年辛亥革命后，湖北军政府接管造币厂，继续铸造“开国纪念币”等，但“光绪元宝”铜元的历史使命至此终结。

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四、收藏与研究价值
湖北当十铜元因其历史代表性（首开地方大规模铸币先例）、版别丰富性（存世量较大但稀有版罕见）及工艺演变见证（反映晚清工业水平），成为近代机制币收藏的热门品类。其中，“中心六瓣花”“背珠圈坐龙”等早期版别市场价可达数千元至万元，而错版（如英文拼写错误）或样币则更为珍贵。

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总结：光绪元宝铜元（湖北省造当十）是晚清货币改革的产物，既是地方督抚推动近代化的缩影，也是中国近代经济转型中“传统与现代碰撞”的典型物证。其历史不仅关乎钱币本身，更折射出清末政治、经济、技术的复杂变迁。