清代银元宣统元宝湖北省造库平一钱四分四厘

宣统元宝湖北省造库平一钱四分四厘是清末宣统年间（1909-1911年）湖北省铸造的银辅币，其历史背景与晚清货币改革、地方铸币体系及辛亥革命前的社会动荡密切相关。以下从多个维度梳理其相关历史：

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一、时代背景：清末货币危机与“两”“元”之争
19世纪末至20世纪初，清朝面临严重的货币混乱：传统银两（以“两”为单位，重量、成色不一）与外国银元（如墨西哥鹰洋）并行，民间私铸泛滥，财政收支难以统一。为挽救危局，清政府自光绪末年起推动“币制改革”，核心目标是“废两改元”（废除银两，统一以银元为法定货币），并确立“元、角、分”十进制单位（类似西方货币体系）。

宣统元年（1909年），摄政王载沣主持修订《币制则例》，明确规定“中国国币单位，著即定名曰圆”，主币为“壹圆”，辅币包括五角、二角五分、一角等（后调整为更细分的“分”“厘”）。但受限于中央权威衰落与地方利益博弈，实际推行中各省仍保留一定自主权，湖北省作为近代工业重镇和铸币大省，成为新币的重要试铸与流通区域。

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二、湖北省的铸币传统与宣统元宝的诞生
湖北的铸币史可追溯至清代中期，但真正规模化机器铸币始于张之洞任湖广总督时期（1889年后）。张之洞在武汉创办湖北银元局（后更名为“湖北银币局”），引入西方造币机器，于1895年首铸“湖北省造光绪元宝”银元（俗称“龙洋”），因工艺精良、成色稳定，迅速成为长江流域主流货币之一。

宣统即位后（1908年），清廷要求各省按新《币制则例》调整铸币。湖北银币局随即开铸宣统元宝系列银币，包括主币“壹圆”及辅币“五角”“二角”“一钱四分四厘”等。其中，“库平一钱四分四厘”属于银辅币（相当于今约5.2克白银，因晚清库平标准为1两≈37.3克，故1钱4分4厘=0.144两≈5.36克），主要用于小额交易，补充主币流通。

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三、“库平一钱四分四厘”的具体特征
该币正面通常镌刻“湖北省造”“宣统元宝”字样，中间饰以珠圈；背面为蟠龙图案（湖北龙洋典型设计），上缘环“湖北省造”，下缘标“库平一钱四分四厘”，左右分列满文或英文（部分版别含英文“HU-PEH PROVINCE”）。其材质为银质（含银量约90%，符合清末“九成银”标准），直径约23毫米，重量接近5.3克（因铸造误差略有差异）。

需注意的是，由于清末各省铸币监管松弛，湖北宣统元宝存在多种版别：如“大字版”“小字版”“短须龙”“长须龙”等（主要指龙纹细节差异），反映了当时模具更换频繁、工艺未完全统一的特点。

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四、历史意义与流通困境
1. 货币改革的缩影：宣统元宝是清末“废两改元”政策的地方实践，体现了中央政府试图统一币制的努力，但因辛亥革命爆发（1911年10月），改革未及全面完成，仅少数省份（如湖北、广东）短暂流通新币。
2. 地方势力的见证：湖北作为独立铸币区，其宣统元宝的发行既服从中央政令，也保留了地方特色（如龙纹风格），反映了晚清中央与地方在财政权上的博弈。
3. 流通时间短促：宣统元宝仅铸造于1909-1911年，随着1912年民国建立，清朝覆灭，该币很快退出流通，成为“末代清币”，存世量较少（尤其美品），具有较高收藏价值。

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五、收藏与研究现状
宣统元宝湖北省造库平一钱四分四厘因铸造时间短、版别多样，成为近代机制币研究的重要实物资料。目前所见版别主要包括：
- 普通版：龙纹清晰，文字规整，常见流通痕迹；
- 稀有版：如“中心花版”“异龙版”等（龙身、云纹细节特殊），存世极少，拍卖价格可达数万元甚至更高。

研究者通过对比不同时期的湖北银币，可还原清末铸币技术演变（如从手工雕刻到机器制模的进步）、地方财政状况（如银币含银量与中央财政补贴的关系）及社会经济的微观面貌（如小额辅币对市井交易的支撑）。

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总结：这枚小小的银辅币，既是晚清货币改革的“末班车”，也是湖北近代工业与金融实力的见证，更折射出王朝终结前最后的制度挣扎。其历史价值远超本身金属价值，是研究清末政治、经济、技术的“微缩标本”。